폐암은 전 세계적으로 가장 흔하고 치명적인 암 중 하나입니다. 폐암은 비정상적인 세포가 폐에서 통제할 수 없을 정도로 성장하여 호흡과 전반적인 폐 기능에 방해가 되는 노폐물을 형성할 때 발생합니다. 흡연이 주요 원인이지만 비흡연자도 환경적 및 유전적 요인으로 인해 폐암에 걸릴 수 있습니다. 폐암의 원인, 증상, 치료 옵션을 이해하는 것은 발병 확률을 줄이고 문제를 해결하는 데 매우 중요합니다.
폐암의 원인
폐암의 가장 큰 원인은 발암 물질에 장기간 노출되는 것입니다. 그중에서도 특히 담배 연기가 가장 큰 위험 요소로 꼽힙니다. 폐암 환자의 약 85%가 흡연과 관련이 있으며, 담배에는 폐 세포를 손상시키는 유해한 화학 물질이 다량 포함되어 있습니다. 심지어 간접흡연도 폐암 발병 위험을 크게 높일 수 있습니다.
흡연으로 인해 발생하는 라돈 가스, 석면, 대기 오염과 유사한 환경 불순물은 폐암 발병에 기여합니다. 자연적 방사성 가스인 라돈은 가정과 직장으로 스며들어 장기적인 노출을 야기합니다. 석면이나 디젤 배기가스와 같은 위험 물질에 노출이 높은 직업군은 폐암의 발병률을 높일 수 있습니다.
유전성은 일부 경우에 영향을 미치며, 이는 폐암 가족력이 있는 개인이 진행성 위협을 받을 수 있음을 의미합니다. 특정 유전성 돌연변이는 폐 세포를 손상에 더 취약하게 만들 수 있으며, 이는 비흡연자의 경우 실제로 노폐물의 형태로 이어질 수 있습니다.
증상
폐암은 증상이 경미하거나 다른 호흡기 질환에 대해 잘못된 것일 수 있기 때문에 초기 단계에서 발견되지 않는 경우가 많습니다. 하지만 환자의 기침, 피를 토하는 기침, 관통 통증은 무시해서는 안 되는 일반적인 경고 신호입니다.
불편함이 진행됨에 따라 호흡 곤란, 헐떡임, 잦은 호흡기 감염과 유사한 증상이 더 뚜렷하게 나타납니다. 신체의 취약한 시스템이 암과 싸우기 위해 고군분투하기 때문에 피로와 원인 불명의 체중 감소도 위험 신호입니다. 경우에 따라 암이 다른 장기로 전이되어 뼈 통증, 두통 및 신경학적 증상으로 이어질 수 있습니다.
조기 발견은 생존율을 향상하므로 비정상적인 호흡기 증상이 있는 사람은 의료진의 도움을 받아야 합니다. 특히 위협이 높은 사람의 경우 정기적인 전선 검사를 통해 폐암이 진행 단계에 도달하기 전에 암을 식별하는 데 도움이 될 수 있습니다.
치료 및 예방
폐암 치료는 사례의 유형, 단계, 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 세 가지 주요 치료 방법에는 수술, 방사선 치료, 화학 요법이 있으며 보다 효과적인 치료를 위해 자주 함께 사용됩니다. 수술은 초기 단계의 폐암 환자에게 선호되는 옵션으로, 폐암이 퍼지기 전에 배설물을 제거할 수 있습니다.
방사선 치료와 항암 치료는 폐암 치료에서 가장 흔히 사용되는 방법 중 하나이며, 암의 종류와 진행 상태에 따라 단독으로 사용되거나 병행하여 시행됩니다. 두 치료법 모두 암세포를 파괴하는 것이 목적이지만, 작용 방식은 다릅니다.
방사선 치료 (Radiation Therapy) : 방사선 치료는 고에너지 X선이나 방사선을 이용해 암세포를 직접 공격하는 방법입니다. 수술이 어려운 환자나 수술 후 남아 있는 암세포를 제거하기 위해 시행되는 경우가 많습니다. 또한, 수술 전 종양 크기를 줄이거나 폐암이 진행된 환자의 통증이나 호흡곤란 같은 증상을 완화하는 목적으로도 사용됩니다. 치료 부위와 방사선 양에 따라 피로감, 피부 자극, 폐 염증 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.
항암 치료 (Chemotherapy) :
항암 치료는 강력한 항암제를 사용해 몸 전체에 퍼진 암세포를 공격하는 방식입니다. 주로 진행성 폐암 치료에 사용되며, 정맥 주사나 경구 복용 형태로 투여됩니다. 치료는 일정한 주기로 시행되며, 각 주기 사이에는 신체가 회복할 시간이 주어집니다. 항암제는 암세포 성장을 억제하고 종양 크기를 줄이는 효과가 있지만, 구역질, 탈모, 피로, 면역력 저하 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.
최근에는 방사선 치료와 항암 치료의 효과를 높이고 부작용을 줄이기 위한 새로운 표적 치료제와 면역 치료법이 개발되고 있습니다. 치료법 선택은 암의 진행 단계, 환자의 전반적인 건강 상태, 유전적 요인 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다.
또한 간접흡연을 멀리 하는 것도 중요한 예방책입니다. 수동 흡연이라고도하는 간접흡연은 전 세계 수백만 명의 비 흡연자에게 영향을 미치는 심각한 건강 위협입니다. 여기에는 담배 제품이 타거나 흡연자가 숨을 내릴 때 방출되는 독성 화학 물질이 포함되어 있어 직접 흡연만큼 유해합니다. 간접흡연에 잠시 노출되더라도 시간이 지남에 따라 심각한 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 간접흡연에 노출된 비 흡연자는 폐암 발병 위험이 훨씬 높습니다. 학생들은 위험이 30% 이상 증가합니다. 또한 심장병, 뇌졸중 및 호흡기 질환의 가능성을 높입니다. 임산부의 경우 간접흡연에 노출되면 조산 및 저체중과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 유아와 어린이의 경우 갑작스러운 유아 사망 증후군 (SIDS)과 천식과 같은 만성 호흡기 상태의 위험이 증가합니다. 담배 연기를 피하는 것은 건강과 주변 사람들을 보호하는 데 중요합니다. 집, 공공 장소 및 직장에서 금연 환경을 만들면 이러한 심각한 건강 위험을 예방할 수 있습니다.